La soja y el girasol son los dos principales cultivos oleaginosos de Argentina. Si bien este último es el de mayor tradición (su producción data de la década de 1920), en los últimos diez años la soja ha protagonizado una gran expansión que se refleja tanto en los volúmenes obtenidos como en las inversiones realizadas por las plantas procesadoras. La producción girasolera se ha ido reacomodando en función de las cotizaciones internacionales y del avance de la soja, pero sigue siendo de enorme importancia. Sus perspectivas, además, se acrecientan debido a que otros grandes productores mundiales de girasol están reduciendo su cultivo para destinarle superficie a la colza con el objetivo de elaborar biodiesel.

PRODUCCION PRIMARIA

SOJA

• El cultivo de la soja se ha convertido en la actividad económica más importante del sector agropecuario de nuestro país.
• Argentina es el tercer productor mundial de poroto de soja luego de Estados Unidos y Brasil. Medida en volumen, su participación en el mercado supera el 20%. Recientemente, Estados Unidos aumentó la superficie destinada a maíz para etanol, en desmedro de la soja. En ese escenario, Argentina y Brasil aparecen como los principales abastecedores para cubrir el faltante.
• Durante la última década la producción nacional se incrementó en forma sostenida: la superficie implantada con soja creció a un ritmo promedio de 9 % anual. Pasó de 7,2 millones de hectáreas en 1997/98 a 16,1 millones en 2006/07. La producción en esos años fue de 18,7 y 47,5 millones de toneladas respectivamente.
• En la presente campaña 2007/2008 se estima un área sembrada de 16,6 millones de hectáreas (2,8 % superior al año anterior) y una producción de entre 45 y 48 millones de toneladas. Como puede observarse, también los rendimientos se incrementaron en el período.
• La adopción de la semilla genéticamente modificada permitió reducir el uso de agroquímicos, facilitó la siembra directa y disminuyó así los costos de producción. Junto con las favorables condiciones agroecológicas que tiene el país constituyen las principales causas del crecimiento. A éstas hay que sumarle la buena predisposición de los agricultores para adoptar e incorporar tecnologías nuevas.
• Las principales provincias productoras son Córdoba, Buenos Aires y Santa Fe pero es creciente la implantación de soja en zonas consideradas marginales.
• La soja ha modificado profundamente la estructura de la producción agropecuaria y agroindustrial del país. Su expansión desplazó a cultivos tradicionales como girasol, maíz o sorgo, e incluso numerosos productores ganaderos o lecheros, reconvirtieron su actividad para dedicar superficie a la soja, alentados por los menores costos de producción y mayores márgenes de ganancia.
• La semilla transgénica tuvo amplia aceptación entre los productores: casi la totalidad de la superficie sembrada corresponde a soja genéticamente modificada.
• La semilla no transgénica sólo es empleada en la elaboración de productos específicos tales como bebidas a base de soja o alimentos proteicos, en consonancia con la imagen natural que caracteriza a estos productos.
• En estos casos la comercialización se realiza a través de la coordinación contractual entre productor y elaborador.

GIRASOL

• Nuestro país cuenta con ambientes agroecológicos sumamente favorables para el cultivo de girasol.
• Hasta la campaña 2006/07 Rusia y Ucrania eran los principales productores de esta oleaginosa. Sin embargo en la última campaña recortaron la producción y en reemplazo implantaron colza para elaborar biodiesel. Argentina, con un 16% de participación en el mercado, pasó así a ser el segundo productor mundial, superado sólo por Rusia.
• El girasol es la oleaginosa más tradicional de nuestro país. Desde 1930, cuando se inicia su expansión tuvo una tendencia de crecimiento, pero el aumento no fue constante a lo largo de los años, y las oscilaciones en los volúmenes producidos se deben principalmente a las variaciones del precio de su aceite.
• En contraste con lo ocurrido entre 1975 y 1995, no hubo incrementos significativos de rendimientos en los últimos 10 años.
• Entre 1997 y 2006 se registraron más de 250 híbridos comerciales, pero en el mismo período el cultivo se desplazó hacia zonas marginales, lo que pudo haber contrarrestado el efecto de la ganancia genética. Sin embargo, si se tiene en cuenta que el objetivo del mejoramiento genético es el de aumentar el rendimiento de aceite, el resultado es exitoso.
• El girasol se cultiva mayormente en las provincias de Buenos Aires, Chaco y La Pampa.
• El máximo registro se alcanzó en la campaña 1998 / 1999 cuando la cosecha totalizó 7 millones de toneladas. En los años siguientes se observó, a nivel mundial, una sobreoferta de aceites y una consecuente caída de los precios.
• Esta situación llevó a la disminución en la superficie implantada en las dos campañas siguientes, lapso en el que también se vio un pasaje de los productores hacia el cultivo de soja.
• Su superficie pasó de 3,5 millones de hectáreas en 1997/98 con un máximo de 4,2 millones en 1998/99, a apenas 2,4 millones en 2006/07.
• La producción de 5,6 millones de toneladas de 1997/98 se redujo a 3,5 millones en 2006/07. Para la presente campaña se estima un incremento del 10,5 % en la superficie: 2,63 millones de hectáreas que generarían 4,5 millones de toneladas.

PRODUCCION, MOLINERA E INVERSIONES

• La producción de las principales semillas oleaginosas mostró en los últimos años un incremento ininterrumpido. La industria, por su parte, acompañó este aumento con inversiones destinadas a incrementar la capacidad de molienda.
• En 1996 la capacidad de molturación de las industrias era de 64.000 Ton diarias y su porcentaje de utilización alcanzaba el 85 %. El continuo crecimiento de la producción primaria y la expectativa de una fuerte expansión de la demanda, impulsaron nuevas inversiones destinadas a aumentar su capacidad de molienda, que en 1998 pasó a ser de casi 92.000 toneladas por día.
• En los años posteriores a 1998 se realizaron mejoras tecnológicas en las plantas existentes. Sin embargo el constante aumento de la producción e industrialización de oleaginosas y las favorables perspectivas para la exportación impulsaron la ampliación de instalaciones existentes y la construcción de nuevas plantas.
• En 2006 la capacidad de procesamiento de la industria alcanzó las 149.000 toneladas diarias.
• El aumento de la capacidad de molienda se contrapone con la disminución en el número de unidades industriales. En 1996 operaban 58 plantas, en tanto que en 2003 sólo 47 estaban en funcionamiento.
• Las industrias procesadoras más importantes se sitúan en la región de Rosario y San Lorenzo – San Martín, en la provincia de Santa Fe, localización favorable para la exportación. Las ventajas competitivas que presenta la región produjeron una fuerte concentración de la capacidad instalada en la provincia de Santa Fe; pasó del 53 % en 1996 al 82 % en 2006.
• A continuación se detallan las principales inversiones destinadas a aumentar la capacidad de molienda, que sumaron más de 400 millones de dólares. A estos desembolsos hay que agregarles los destinados a instalaciones portuarias, y de almacenamiento.

  - En 2004, Molinos Río de la Plata anunció que invertiría 80 millones de dólares en su complejo aceitero de San Lorenzo, provincia de Santa Fe. La inversión se destinaba para aumentar la capacidad de elevación del puerto, e incrementar la capacidad de molienda de 4.500 a 17.500 toneladas diarias. Luego de recibir las habilitaciones oficiales correspondientes, comenzaron las obras. Hacia marzo de 2005 quedó terminada la ampliación del puerto. En 2006 se completaron las instalaciones de molienda.
  - Dreyfus construyó en Timbúes, al norte de Rosario, una planta de extracción de aceite vegetal con 8000 toneladas diarias de capacidad. La inversión estimada fue de 65 millones de dólares. Además su capacidad de almacenaje de semillas y harinas alcanza las 180.000 toneladas, y la de aceite 30.000 toneladas. El proyecto fue presentado en agosto de 2004, y la planta comenzó a operar en agosto de 2006. Esta instalación se suma a la que Dreyfus tiene en General Lagos, al Sur de Rosario, totalizando así 20.000 toneladas diarias.
  - Terminal 6 Industrial, sociedad de las empresas cerealeras Bunge y AGD, presentó en marzo de 2004 un plan de inversiones por 60 millones de dólares destinado a ampliar su capacidad de molienda, el puerto y los almacenajes en San Martín, Santa Fe. La nueva planta de extracción cuenta 8.000 toneladas diarias de capacidad y totaliza un crushing de 17.000 toneladas.
  - Cargill construyó en la localidad de Villa Gobernador Gálvez, Santa Fe, una planta de extracción de aceites vegetales con una capacidad de procesamiento de 13.000 toneladas por día. La inversión, estimada en 160 millones de dólares, incluye además instalaciones de almacenaje y puerto. La construcción comenzó en enero de 2005 y se inauguró en mayo de 2006.
  - Oleaginosa San Lorenzo – Vicentín inauguró en abril de 2005 una nueva planta de molienda conectada con su anterior unidad fabril de San Lorenzo, y la terminal portuaria. Su capacidad de molturación se estima en 10.000 toneladas diarias, y demandó una inversión de 40 millones de dólares.

• Este panorama permite apreciar que también en cuanto a la capacidad de molienda Argentina ocupa un papel relevante en el mercado mundial de oleaginosas.
• Las recientes inversiones han elevado la capacidad de industrialización a casi 150.000 toneladas diarias. Con este valor la industria aceitera argentina se ubica tercera a nivel mundial, luego de Estados Unidos y China y superando a Brasil. El vecino país cuenta con una capacidad de crushing de 143.500 toneladas diarias.
• En términos de concentración geográfica, el Gran Rosario muestra la mayor densidad de plantas y de capacidad instalada a nivel mundial.

INDUSTRIALIZACIÓN

• El aceite de soja es el de mayor volumen de producción en el ámbito nacional y muestra una sostenida tendencia creciente.
• La molturación de esta semilla durante el último año sobrepasó los 36,2 millones de toneladas y marcó un nuevo record de molienda. Fue 11 % superior a la de 2006.
• Como los rendimientos también fueron mayores, la producción de aceite resultó 13 % mayor que la del año precedente: se obtuvieron 6,96 millones de toneladas. La producción de pellets rebasó los 28 millones de toneladas.
• A nivel nacional, el consumo per cápita de aceite de soja en 2007 alcanzó los 14,7 kg / hab / año, valor que constituye un récord para este aceite.
• El aceite de girasol es el segundo en importancia del país después del de soja. Si bien una parte de la producción de semilla de girasol se emplea en confitería, la mayor cantidad se destina a la elaboración de aceite.
• La molienda de girasol durante 2007 resultó un 18 % menor que en 2006.
• Asimismo, el rendimiento industrial fue de 40,2 %; el promedio de los cinco años anteriores había sido de 42,5 %.
• Por tal motivo, la producción de aceite en 2007 resultó 22 % menor a la del año anterior.
• El volumen industrializado durante el año pasado alcanzó los 3,06 millones de toneladas obteniéndose 1,23 millones de toneladas de aceite y 1,3 de pellets.
• El aceite de girasol es el segundo más consumido en el mercado interno. En 2007 el uso superó las 400 mil toneladas, con un consumo per cápita de 10,2 kg / hab / año. Este valor es el más alto de los últimos 6 años. Sin embargo está por debajo del récord de 14,6 kg. registrado en 2000.

EXPORTACION

SOJA

• La combinación entre alta producción y bajo consumo doméstico convierten a la Argentina en el mayor exportador mundial de aceite de soja. El complejo sojero, integrado por porotos, aceites y harinas, constituye la principal fuente de divisas para el país.

• Los volúmenes exportados en los últimos años muestran una tendencia creciente. Los precios internacionales también acompañan este incremento luego de haber llegado a un mínimo en el año 2000.
• Las exportaciones de poroto de soja durante 2007 alcanzaron los 11,8 millones de toneladas y un valor de 3.420 millones de dólares. China (78 %) es el principal demandante. El sostenido requerimiento de semillas por parte de China se debe a que su gobierno favorece, mediante la aplicación de políticas arancelarias, el ingreso de materias primas en reemplazo de productos elaborados.

• Las exportaciones de aceite de soja, en su mayoría crudo desgomado, llegan a más de 80 países. En 2007 se exportaron 6,3 millones de toneladas por valor de 4.325 millones de dólares. Los países asiáticos concentran la mayor demanda, debido al importante crecimiento de sus economías y al hecho de que partían de niveles de consumo inferiores a la media mundial. China (34%), India (15%) y Bangla Desh (5%) son los destinos más relevantes.
• Las principales firmas exportadoras son Cargill, Bunge Dreyfus, Molinos, AGD y Vicentín, que en conjunto representan el 90 % del total exportado.
• Los principales puertos de salida son los del eje San Lorenzo / San Martín y el de Rosario.
• Los pellets de soja, principal subproducto de la molienda, se destinan esencialmente a la alimentación animal. Los países de la Unión Europea son los principales demandantes.
• Durante 2007 se exportaron 25,8 millones de toneladas por valor superior a 5.680 millones de dólares.

GIRASOL

• En 2007 se vendieron al exterior 849.000 toneladas de aceite, cuyo valor superó los 626 millones de dólares. El 8,6% del volumen se exportó refinado y envasado. Los destinos más destacados fueron los Países Bajos (20%), Sudáfrica (17%) y la India (9%).

• Las principales firmas exportadoras de aceite de girasol son Cargill, Nidera, Vicentín, Oleaginosa Moreno, Molinos Río de la Plata, y Aceitera General Deheza, que concentraron el 98 % del volumen total exportado.
• Entre los puertos de salida más relevantes se destacan San Lorenzo / San Martín, en Santa Fe, seguidos por Bahía Blanca y Necochea, en la provincia de Buenos Aires.
• El volumen de pellets de girasol exportado durante 2007 sobrepasó las 835 mil toneladas, y representó ingresos por 85,7 millones de dólares. Países Bajos (36%), Sudáfrica (16 %) y Reino Unido (11%) fueron los principales demandantes.

Puede señalarse a manera de conclusión general, que en los diez últimos años, la producción, industrialización y venta de oleaginosas se desarrolló en un escenario complejo. Sin embargo, las inversiones fueron constantes, lo que permitió incrementar los volúmenes, mantener el liderazgo mundial en las exportaciones y situar esta actividad entre las industrias más desarrolladas del mundo. Se trata de uno de los sectores más competitivos de la economía nacional y su brillante desempeño se vincula tanto con las tecnologías aplicadas en la producción primaria, como en el grado de eficiencia y actualización alcanzado por la industria procesadora.