Investigadores argentinos crean un innovador sistema para aprovechar el agua

La utilización indiscriminada para riego en el agro es una de las cuestiones más preocupantes en nuestro país. Los sistemas que se utilizan actualmente son controlados por una computadora que envía agua a los sectores que más necesitan, pero no tiene en cuenta las condiciones del entorno como lluvia, viento o si hay una planta cerca que absorbe más agua, por lo tanto el recurso termina por desperdiciarse.

Como solución a esta problemática, un grupo de científicos del
departamento de Química Orgánica de la Universidad Nacional de Córdoba
pensaron en optimizar el sistema a través de la automatización del
proceso. Así surgió "Smart Valve", un sistema innovador que libera agua
sólo cuando el suelo lo pide.

"Se trata de una válvula que en su interior posee algo similar a un gel
que reacciona ante el estímulo de la presencia o ausencia del agua",
explica Marcelo Romero, que es doctor en Ciencias Químicas, investigador
de CONICET y parte del proyecto.

El material, que fue probado durante cinco meses en una planta, arrojó
resultados inéditos: en ese período de tiempo utilizaron sólo tres
litros de agua para riego, cuando en condiciones normales se usa medio
litro por día. El investigador reconoce que si bien el modelo funciona,
está en sus planes seguir diseñando para probar el sistema en lugares
más amplios.

*Tecnología para economizar*

El ahorro de agua es posible porque dentro de la válvula se encuentra
una pequeña bolita de 50 miligramos de hidrogel. No se trata de un
material común y corriente: esta red tridimensional de cadenas flexibles
tiene la particularidad de ejercer una fuerza superior al expandirse, lo
que permite que la válvula se cierre regulando el paso de agua.

"En contacto con el suelo, el material se hincha y se deshincha sin
romperse. Si el suelo está seco, el gel se va a contraer, va a
retroceder un émbolo y va a dejar salir el agua. Sin embargo, cuando el
suelo se moje, el gel tomará una pequeña porción de esa agua para
expandirse, empujar el émbolo y cerrar el paso", explica el investigador
a la Agencia CTyS.

Si llueve, por ejemplo, la válvula registra la humedad y puede cerrar de
forma parcial o total el paso de agua. "Para lograr eso estuvimos
trabajando con distintos materiales. Algunos duraban más o menos, pero
siempre se puede mejorar", revela Romero.

El investigador, que apuesta por generar ciencia en Argentina, afirma
que la clave está "encontrar soluciones locales para problemas que
ocurren en Argentina y, en este caso en particular, poder ahorrar agua
en lugares donde el recurso está carente", concluye.


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