Se denomina “jugo de limón” al producto obtenido por concentración del jugo de distintas variedades de limón que cumpla con las exigencias del Código Alimentario Argentino. Art. 1046 - Resol. 2067/88.

• Existen diferentes tipos de jugos concentrados de limón: turbios (NCM 20093900190U) y clarificados (NCM 20093900110T), de diferentes grados de acidez. También se elaboran productos especiales, en función de la preferencia de los clientes.
• La industria emplea aproximadamente 17 Kg. de limón para obtener 1 Kg de jugo concentrado. Esa relación varía en función de las condiciones climáticas imperantes durante el ciclo de producción.
• El jugo de limón argentino cuenta con atributos excepcionales de calidad, tales como color, sabor, proporción de pulpa y relación sólidos solubles/acidez, que le otorgan ventajas en el mercado internacional.
• Otras características que lo diferencian de jugos producidos por otros países, son el menor contenido de ácido isocítrico y la mayor concentración de vitamina C.

La producción nacional

• Argentina es el principal productor mundial de jugo concentrado de limón, seguido por EE.UU.
• Nuestro país procesa casi el 45% del limón mundial y el 90% del volumen industrializado en el hemisferio sur.
• En 2006, la producción argentina de jugo concentrado de limón alcanzó las 58 mil ton.
• Durante el período 1997-2006, la elaboración de jugo registró una tasa de crecimiento anual de 5%, similar al incremento registrado en la producción de la materia prima.
• El jugo concentrado de limón, representa casi el 65% del total de los jugos cítricos elaborados en Argentina.
• Los principales destinos industriales son la elaboración de bebidas gaseosas, las bebidas para diluir a base de jugo, los polvos con sabores frutales, los jugos puros y las aguas saborizadas.
• Como resultado de la molienda para la obtención de jugo concentrado, también se elabora aceite esencial, cáscara deshidratada y pulpa congelada.
• La producción es estacional. El mayor volumen es elaborado en el período mayo-octubre.
• En Argentina, el 70% de la producción de limón -que promedia 1,3 millones de toneladas- se destina a industria.

Las exportaciones

• En promedio, el 70% de la producción argentina de jugo concentrado de limón se exporta por buque, a través del puerto de Bs. As.
• En 2006, se exportaron 46.500 ton., por un valor de 32 millones de dólares.
• El 55% se destina a la Unión Europea, el 25% al NAFTA y el 6% a Medio Oriente.
• Durante el período 1997-2006, el volumen exportado se duplicó, mientras que el precio FOB por tonelada se redujo a la mitad.

• En 2006, EE.UU. pagó US$ 600 por la tonelada de jugo argentino, mientras que para la Unión Europea, el promedio por tonelada fue de US$ 680.
• Dado que el predio FOB pagado por EE.UU. para el jugo argentino descendió 40% durante los últimos 5 años, una cooperativa de comercialización de productos cítricos - que nuclea 6.000 miembros y que comercializa la mayor parte de la producción de jugo de limón de ese país – pidió que su gobierno instrumente aranceles antidumping. El pedido está siendo evaluado por la Comisión de Comercio Internacional.
• El 6% de otros destinos, suma 26 países entre los que se destacan Turquía, el Reino Unido, Chile e Irlanda, que totalizan el 60% de las compras.
• Durante los siete primeros meses de 2006, el volumen exportado se redujo 2% en volumen y 15% en valor por tonelada, con respecto a igual período del año anterior.

• La comercialización se realiza a granel, en tambores de plástico o de chapa de 307 Kg., o en bins de 1.535 Kg. netos.
• Para el transporte del producto se utilizan vapores Reefer a una temperatura de - 20 ºC.
• Sobre un total de 22 empresas exportadoras, dos de ellas concentran el 50% de los envíos, mientras que las 4 primeras suman 80%.
• El derecho de exportación para el jugo concentrado es de 5%. A su vez, el producto exportado goza de un reintegro extrazona del 5% sobre el valor FOB en los jugos turbios y del 6% para los clarificados. El jugo concentrado que no se exporta, se vende a fábricas locales que lo vuelven a su concentración natural y lo mezclan, lo utilizan como acidulante o lo envasan con marcas registradas para su uso como condimento.
• Del volumen total destinado al mercado interno, la mitad es utilizado por las fábricas de bebidas gaseosas.
• La demanda restante está compuesta por elaboradoras de bebidas a base de jugo y jugos puros.

• El 90% de la materia prima se produce en Tucumán. En esta región, las condiciones agroclimáticas son las ideales para el cultivo del limón.
• Luego de la industria azucarera, la del limón es la de mayor importancia económica y social en Tucumán.
• El resto proviene de Jujuy, Corrientes, Entre Ríos, Salta, Misiones, Buenos Aires y Catamarca, en ese orden de importancia.
• La calidad y productividad en el proceso de elaboración de jugo, están determinadas por la acidez, los sólidos solubles y el tamaño del limón.

• Siete son las principales empresas que producen jugo concentrado de limón, además de los subproductos: Citrusvil S.A., S.A. San Miguel, Citromax S.A.C.I., Vicente Trapani, Litoral Citrus S. A., COTA S.A (Tucumán) y La Moraleja S.A. (Jujuy).
• La capacidad instalada anual es de aproximadamente 760 mil toneladas
• Durante la década de 1990, se registró un aumento en la capacidad de molienda en casi todas las fábricas tucumanas; en algunos casos se duplicó.
• Es elevado el nivel de integración vertical de las industrias, sumado a cooperativas y plantas de empaque que avanzan en la cadena industrializando su producción.