Por intermedio del Instituto Nacional de Alimentos (INAL) la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) ha desarrollado un Manual de Procedimientos para el Retiro de Alimentos del Mercado destinado a las Autoridades Sanitarias, y un Manual de Recomendaciones para el Retiro de Alimentos del Mercado dirigido a las Empresas Alimentarias. Ambos instrumentos permitirán gestionar de manera eficiente los incidentes alimentarios, optimizando los esfuerzos y evitando demoras que impliquen riesgos para la salud pública.

Las tareas de control de los alimentos, más específicamente las que refieren a la vigilancia sanitaria de los productos que se encuentran en el mercado, se han ido transformando a lo largo del tiempo, de acuerdo con los avances del conocimiento y los cambios de hábitos y costumbres. Esta transformación se ha reflejado en diferentes modelos de sistemas que han ido perdiendo vigencia a medida que los conocimientos en la materia evolucionaban hasta llegar al actual, donde se aborda la tarea con un enfoque holístico de la cadena agroalimentaria y se trabaja activamente en la prevención de la aparición de peligros y riesgos para la protección de la población y, por lo tanto, en la reducción de las Enfermedades Transmitidas por Alimentos.

La distribución global de alimentos, y la creciente complejidad de la cadena agroalimentaria observados en las últimas décadas requieren nuevas modalidades de gestión de la inocuidad que incluyan mecanismos eficientes de comunicación y trabajo, con el fin de prevenir y controlar los incidentes alimentarios, tanto desde el sector privado como del oficial.

Una de las metas de los sistemas modernos de vigilancia de alimentos consiste en detectar (Rastreabilidad) y quitar del mercado (Retiro) de manera rápida y efectiva aquellos productos que representen un peligro para la población. Este nuevo paradigma para nuestro país tiene antecedentes internacionales de modelos exitosos como los de Estados Unidos, la Unión Europea y Australia, y su implementación es recomendada por los organismos sanitarios internacionales. La puesta en práctica de este sistema nos sitúa como país en una posición de avanzada en América Latina.

En este nuevo marco, el retiro de alimentos del mercado se define como la acción correctiva que la Empresa Alimentaria debe realizar quitando de la distribución, venta y/o consumo los alimentos que no cumplan con la normativa vigente y/o representen un riesgo potencial para la población que lo consuma. De tal modo, un retiro de alimentos del mercado puede ser la forma de gestionar un incidente alimentario, entendiendo como tal a:

• Un evento que posee consecuencias potencialmente dañinas para la población como resultante del consumo de determinado alimento.
• La identificación de productos alimenticios contaminados que de ser consumidos pueden ocasionar enfermedad.
• La identificación de productos alimenticios que se encuentran en infracción respecto de las normas vigentes.
• La identificación de enfermedad humana que puede ser relacionada con el consumo de alimentos.
• La identificación de malas prácticas de higiene en la manipulación de alimentos de un local que pudieran causar un daño a la salud del consumidor.

Los sectores público y privado compartimos la responsabilidad de asegurar la inocuidad de los alimentos que la población consume En este punto, es conveniente aclarar que la responsabilidad primaria de realizar el retiro es de la empresa alimentaria, ya que ella coloca el producto en el mercado y debe o puede diagramar la logística necesaria para llevar a cabo la medida rápida y efectivamente.

Los elaboradores, fraccionadores y envasadores, independientemente del volumen de producción de la planta, como así también los distribuidores mayoristas e importadores necesitan tener planificado un sistema de retiro.

En consecuencia, el inicio y la finalización del retiro deberán ejecutarse en el menor tiempo posible para minimizar la exposición de los consumidores a productos que puedan representar riesgo para su salud.

Durante la ejecución de un retiro de alimentos del mercado resulta entonces esencial el trabajo coordinado entre la empresa alimentaria (EA) y la Autoridad Sanitaria (AS) para potenciar así los esfuerzos individuales de cada uno y producir un importante beneficio para los consumidores. Para ello, deben hallarse definidos con anterioridad al incidente los roles, las responsabilidades y los plazos máximos de cumplimiento.

Esto requiere disponer de sistemas documentados y ejercitados que permitan identificar rápidamente el incidente, los productos involucrados, el origen de las materias primas utilizadas y, sobre todo, los detalles de distribución en la cadena alimentaria.

Con ese propósito, desde la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) por intermedio del Instituto Nacional de Alimentos (INAL) desarrollamos un Manual de Procedimientos para el Retiro de Alimentos del Mercado destinado a las Autoridades Sanitarias. El mismo fue consensuado con los referentes en la temática y las Autoridades Jurisdiccionales.

Con la realización del Manual de Procedimientos se procura organizar el trabajo y mejorar la coordinación entre los responsables del sistema de vigilancia estableciendo criterios uniformes y reglas de juego claras para la ejecución de un retiro de alimentos del mercado. En el Manual están definidos los roles que deben cumplir tanto las empresas alimentarias elaboradoras, distribuidoras o importadoras de alimentos, como la Autoridad Sanitaria Nacional, Provincial o Municipal y la forma de articular e interactuar entre ellas, fijando procedimientos estandarizados y con plazos establecidos.

Como complemento del mencionado Manual, hemos elaborado un Manual de Recomendaciones para el Retiro de Alimentos del Mercado destinado a las Empresas Alimentarias que brinda información sobre las herramientas básicas necesarias para que una empresa desarrolle su propio plan de retiro.

Este nuevo instrumento nos permitirá gestionar de manera eficiente los incidentes alimentarios, optimizando los esfuerzos y evitando demoras que pudieran poner en riesgo la salud pública. Hemos empezado a recorrer este camino, y con cada incidente nos planteamos la mejora continua del sistema. La experiencia acumulada hasta el momento nos demuestra que estamos en la dirección correcta.

Mayor información en:
www.anmat.gov.ar
inal_dirección@anmat.gov.ar