América Latina concentra la mayor diversidad de vegetales del planeta. Cuenta con más de 55.0000 especies conocidas, de las cuales aproximadamente 10.000 contienen principios activos de potencial utilidad terapéutica.

Esto representa un interesante recurso que, sin embargo, se encuentra muy poco utilizado. En los países de la región, la obtención de productos vegetales de uso medicinal se basa, en buena medida en la recolección manual de plantas silvestres, sin contemplar parámetros de calidad ni buenas prácticas de manipulación.

Por otra parte, y considerando la posibilidad de realizar cultivos en superficies chicas,. el desarrollo de la producción de especies medicinales es identificada como una alternativa promisoria, en especial para la agricultura familiar.

Red de desarrollo

A partir de este diagnóstico, el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola -FIDA-, cuya misión es la lucha contra la pobreza rural, aprobó a mediados del año pasado una donación de asistencia técnica para un Programa Regional trienal de apoyo a una red de desarrollo de plantas medicinales entre Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay denominado “Plantas Medicinales del MERCOSUR”.

La meta del Programa es ayudar a los pequeños agricultores a mejorar sus ingresos a través de la expansión y diversificación de la producción y procesamiento de plantas medicinales, y su inserción en las respectivas cadenas productivas.

Las actividades fundamentales previstas contemplan la realización de estudios y proyectos de innovación y transferencia tecnológica. Un primer estudio de mercado a nivel regional será iniciado próximamente, previéndose su conclusión y la posterior publicación de sus resultados en abril de 2006.

Se prevé brindar apoyo financiero a emprendimientos nacionales de innovación y transferencia de tecnología a nivel de agricultura básica y de procesos y a proyectos mixtos, es decir, que involucren a dos o más países del MERCOSUR. Serán seleccionados dos proyectos de agricultura básica de una duración máxima de 24 meses y dos de procesos que no superen 12 meses de plazo por cada país. En el caso de los mixtos, se estima atender al menos un total de 4 proyectos de 24 meses de duración. Cabe destacar que de acuerdo al plan de trabajo del Programa se prevé la convocatoria de proyectos en el mes de abril de 2006.

Una excelente oportunidad

En el caso de Argentina los proyectos seleccionados deberán localizarse en el NEA y el NOA, regiones donde FIDA y otras asociaciones han trabajaron previamente en el desarrollo local y en actividades de fortalecimiento de organizaciones comunitarias, a través de programas como el Prodernea y Prodernoa.

Los criterios de selección fijados hasta el momento establecen que los proyectos deberán:

• Estar dirigidos al fortalecimiento de las unidades productivas agrícolas familiares a través del incremento esperado en sus ingresos, e involucrar prioritariamente a las que se hallen en situación de pobreza.
• Enmarcarse en el establecimiento de alianzas entre instituciones de investigación y desarrollo y asociaciones locales cuyos integrantes cuenten con conocimientos en plantas medicinales, producción orgánica y/o manejo sustentable de los recursos.
• Utilizar metodología participativa en su diagnóstico, planificación y monitoreo e incorporar el enfoque de género.
• Priorizar especies vegetales con potencial de mercado.

Este Programa constituye una excelente oportunidad para apoyar de emprendimientos dirigidos al desarrollo de oportunidades productivas para la agricultura familiar a través de una importante articulación público-privada. Quienes deseen mayor información acerca del mismo pueden consultar en las siguientes direcciones: cdr@minagri.gob.ar, iamado@minagri.gob.ar, epolca@minagri.gob.ar.