Globalización comercial. Competencia cada vez más dura. Crecimiento del comercio electrónico. Exigencias de los consumidores. Los múltiples desafíos que plantea el tercer milenio a las empresas, y los sustanciales cambios que registran la logística y la gestión de la cadena de suministros. Tendencias dominantes en el mundo globalizado.

La creciente competitividad y la globalización del comercio, exigen a las empresas respuestas eficientes, procesos bien planificados y estrategias que permitan sobrevivir y crecer en un mundo en continuo cambio. No basta con hacer las cosas bien, es necesario ser excelentes. De ahí la importancia que ha cobrado la Gestión Empresaria, Logística y Gestión de la Cadena de Suministro, decisiva para lograr transacciones comerciales eficientes.

Por lo demás, el cliente tiene un poder de negociación cada vez más importante, y con sus exigencias y preferencias es quien define el éxito o fracaso de todo el engranaje empresarial. Hoy los productos no sólo deben reunir condiciones básicas como la inocuidad, sino que para ser competitivos necesitan presentar altos estándares de calidad. Y a esos estándares deben sumarle, inexorablemente, un desempeño óptimo de la logística y de la cadena de suministro.

Una nueva visión empresarial

El Council of Logistics Management, ha definido la logística como "la parte del proceso de gestión de la cadena de suministro encargada de planificar, implementar, y controlar de forma eficiente y efectiva el almacenaje y flujo directo e inverso de los bienes, servicios y toda la información relacionada con éstos, entre el punto de origen y el punto de consumo, con el propósito de cumplir con las expectativas del consumidor".

Puede señalarse también, que el creciente avance tecnológico y cognoscitivo en materia empresarial de los últimos años ha hecho emerger nuevos términos, que a su vez dan lugar a controversias.

La gestión de la cadena de suministro (SCM - Supply Chain Management) no ha sido una excepción: aún hoy se discute acerca del significado del concepto y en qué se diferencia del de logística. Cuando se habla de "gestión de la cadena de suministro", se hace referencia a "la unión de todos los procesos y de todas las empresas que participan en la producción, distribución, manipulación, almacenamiento y comercialización de un producto y sus componentes; es decir, integra todas las empresas que hacen posible que un producto salga al mercado en un momento determinado" . Esto incluye a los proveedores de materias primas, fabricantes, distribuidores, transportistas y detallistas. En definitiva, la gestión de la cadena de suministro o SCM, es la estrategia a través de la cual se coordinan todas las actividades y empresas que conforman esa cadena. La aplicación del SCM implica que las distintas empresas dejan de intentar mejorar sus propios procesos de forma independiente, como se ha hecho hasta ahora. Esta visión, se reemplaza por una más amplia, que contemplar a todos los procesos y a todas las empresas que los cumplen, como una sola, ubicadas ante el flujo continuo del producto y tratando de mejorar los procesos para alcanzar un beneficio global.

A simple vista puede observarse que no es una tarea fácil, pues se trata de la unión o integración de múltiples factores, con las implicaciones que esto conlleva: diferentes enfoques, tecnologías, procesos, etc., que deben unirse y trabajar como uno solo y de la mejor forma posible, puesto que la competencia no se entiende como rivalidad entre empresas, sino entre cadenas de suministro. La gestión de la cadena de suministro incorpora entonces, además de las operaciones logísticas, actividades que no están directamente vinculadas a dicho campo, como la gestión empresaria, la gestión de los recursos humanos, la tecnología, las infraestructuras, la administración o el mantenimiento, entre otras tareas.

El primer paso en busca de la excelencia en la cadena de suministro, es contar con un alto nivel en todos los procesos, incluyendo el rendimiento de la logística interna de las empresas, observándoselas como partes interrelacionadas e interdependientes entre sí, persiguiendo la mejora continua, y enfocadas hacia el desarrollo que haga posible sacar un producto al mercado en las condiciones que requiere el consumidor y en el momento determinado.

Logística integral - Interna y Externa

En la actualidad se habla básicamente de dos clases de logística integral, la interna y la externa. Desde el punto de vista interno, la logística integral se refiere al concepto tradicional de costo total, analizando la gestión coordinada de todas las actividades operativas de la empresa. La premisa básica es bastante simple: existen trade-offs entre los diferentes componentes logísticos (almacenamiento, transporte, inventario, servicio al cliente, compras, fabricación y preparación de maquinaria), y la única forma de obtener un desempeño óptimo, es considerar estos procesos como un todo, para tomar decisiones que beneficien el sistema global y no a uno de los componentes en detrimento de otro.

Desde el punto de vista externo, el concepto de logística integral se convierte en otra forma de denominar el SCM, puesto que se refiere a esa coordinación en la integración de actividades a lo largo de la cadena de suministro. La comunidad logística conoce que la logística integral puede mejorar tanto los niveles de costes como el servicio al cliente.

Principios de la gestión de la cadena de suministro (Supply Chain Management -SCM).

Lograr una gestión exitosa de la cadena de suministro es una tarea compleja, ya que las variaciones tecnológicas, culturales, operativas y de mercado la tornan muy difícil. Pero una vez que todos los miembros de la cadena de suministro trabajan como si pertenecieran a una misma empresa (incluyendo proveedores, fabricantes, distribuidores y consumidores), la sinergia que surge del trabajo coordinado, planificado y con estrategias y objetivos comunes, facilita significativamente el mejoramiento y desempeño individual y colectivo. En términos de cadenas de suministro, no se puede aspirar a encontrar procesos exactos, o una fórmula mágica para establecer unos procesos estandarizados de gestión que lleven a la excelencia de la cadena de suministro para productos agroalimentarios; sin embargo, existen principios que pueden aplicarse a nivel general, que demuestran ser exitosos en el desarrollo de un buen SCM:

• Conocer las necesidades y verdaderos valores del consumidor.
• Gestionar los activos logísticos conociendo las implicancias para otras empresas de la cadena.
• Coordinar la gestión del consumidor en un interlocutor único a partir de un flujo de información eficiente.
• Integrar las ventas y la planificación de operaciones mediante la obtención información de la demanda y presupuestos en tiempo real.
• Concentrarse en las alianzas estratégicas y la gestión de las relaciones.
• Desarrollar indicadores de rendimiento para conocer la eficacia en la atención a las necesidades del consumidor.

Alcance de la cadena de suministro - SCM3

Según la teoría de las restricciones (Theory of Constraints), aplicable en gestiones de empresas agroalimentarias, si se desea el desempeño óptimo de un sistema, lo primero que debe hacerse es identificar los recursos que son cuellos de botella y coordinar el ritmo de trabajo de todos los centros al que marquen dichos recursos. Todo aquello que exceda lo que el sistema puede procesar, genera costos por ineficiencias. Puede decirse que el aprovisionamiento, las actividades de soporte y la distribución deben planificarse y gestionarse de manera integrada, juntamente con la producción y los procesos de elaboración, alineando capacidades entre sí y en función de la demanda. Efectivamente, las decisiones que se toman en cada uno de los eslabones de la cadena de suministro tienen impacto en el resto de los eslabones, afectando sensiblemente a la oferta final. La capacidad de respuesta de cada empresa determina la capacidad de respuesta de toda la cadena, y por ello, la cadena de suministro será tan fuerte como lo sea la empresa más débil que la compone.

Desde esta nueva visión, se habla de una "gestión Integrada de la cadena de suministro, donde las mejoras del proceso logístico ya no se centran en la optimización del flujo de bienes, servicios e informaciones de cada compañía particular, sino en el flujo total".

Las actividades logísticas, entonces, deben administrarse desde una perspectiva global que considere el plazo total del proceso de suministro-fabricación-entrega, con mayor intercambio de información, con mayor compromiso de todas las empresas; compartiendo responsabilidades, y con la participación activa de cada uno de los socios en la toma de decisiones y en el abordaje conjunto de los problemas que se presenten. Esto implica, cambiar de la visión fragmentada y por funciones, hacia una horizontal y por procesos. Posicionando la cadena de suministro y logística dentro de los establecimientos, es posible reconocer las ventajas que percibe la empresa, ya que el producto es entregado en el momento, lugar y estado adecuados, cumpliendo con las expectativas de los socios de la cadena y del cliente.

Ventajas de la cadena de suministro - SCM 3

Las ventajas de la gestión integrada de la cadena de suministro en productos agroalimentarios, son muchas, incluso más de las que pueden cuantificarse, puesto que muchos elementos proporcionan una mejora sustancial de las operaciones pero no son fáciles de medir en términos cuantitativos. Un ejemplo claro es la mejora de las relaciones y el trato con los proveedores, el incremento en la confianza que reportarán las empresas involucradas y el cliente, o la reducción de incertidumbres, entre otras. Siendo evidentes los beneficios y el incremento de competitividad que se obtiene a partir de un SCM bien desarrollado, pueden enumerarse:

• Flujo ágil de productos y servicios.
• Reducción del stock en toda la cadena.
• Reducción de costes por ineficiencias.
• Plazos de entrega fiables.
• Mejor calidad de servicio.
• Mayor disponibilidad de bienes.
• Mayor grado de acierto en los pronósticos de demanda.
• Relaciones más estrechas con los socios de la cadena.
• Sinergia entre los mismos.
• Reducción del papeleo y de los costes administrativos.
• Una respuesta más rápida a las variaciones del mercado.
• Minimización de los costes y riesgos del inventario a través de la fabricación exclusivamente cuando se recibe la demanda.
• Menor tiempo de comercialización de los nuevos productos y servicios.
• Mejor toma de decisiones.

Mejores Prácticas en el SCM

Actualmente muchas empresas brindan ejemplos a seguir frente a la gestión que hacen de la cadena de suministro, puesto que han sido exitosas en los procesos de integración y en el manejo integral de la logística. Al respecto, es posible indicar varios puntos que se consideran como factores críticos o de éxito, comunes a la mayor parte de estas empresas:

• Equilibrar los sistemas de gestión de la cadena de suministro con las iniciativas y metas de carácter estratégico. Las compañías que sobresalen en este área han hecho un fuerte trabajo de integración con sus proveedores y empresas de la cadena, para alcanzar ganancias conjuntas y lograr las metas de carácter estratégico. El primer paso en este proceso de integración, es la comprensión y el estudio de las iniciativas estratégicas de cada organización involucrada.

• Integración con los proveedores. Los sistemas de SCM de categoría mundial seleccionan los proveedores de acuerdo a criterios que sobrepasan a los tradicionales. Muchas empresas de alto estándar utilizan la integración con sus proveedores como una herramienta para expandirse en el mercado, tanto en la cuota de mercado como en el tamaño del mismo. Al trabajar integradas en toda la cadena de suministro, las empresas pueden compartir talentos y recursos, produciendo beneficios significativos en su desempeño de una forma global.

• Certificar a los proveedores para desarrollar una integración efectiva. La certificación establece un lenguaje común de comunicación y proporciona un mayor nivel de confianza y entendimiento entre aliados. Genera confianza en los servicios y materiales suministrados, brindando a la empresa la libertad para ubicar rápidamente estos proveedores en sus propias líneas. Esta certificación de proveedores da mayor fuerza, naturaleza y madurez a la relación, y a través de auditorias detalladas y revisiones operacionales, es posible demostrar las capacidades de los proveedores, posibles sinergias antes de hacer la selección, para asegurar buenas relaciones continuas y basadas en datos que ayudan a la mejora continua de ambas partes.

• Utilizar la tecnología para mejorar la integración con los proveedores. Las herramientas de comunicación, plataformas comunes y software de gestión, permiten acceso instantáneo a la información de su compañero e incluso las operaciones pueden integrarse casi totalmente.

• Potenciar los procesos de elaboración, transformación y distribución. Los aliados exitosos trabajan para mejorar continuamente los procesos de elaboración, transformación o distribución, para proporcionar productos -agroalimentarios en este caso- de mayor calidad, en la cantidad deseada y en el momento adecuado. Posibilita identificar qué organización de la cadena puede desarrollar un proceso específico con la calidad más alta y el coste más bajo. Y descubrir incluso alianzas que añaden un valor particular durante el desarrollo de nuevos productos.

• Elevar el nivel de comunicación entre las organizaciones integradas. Estas empresas emplean un gran conjunto de herramientas de comunicación. La utilización de equipos multi-funcionales y multi-corporativos para promover el intercambio de objetivos e ideas, incentiva la interacción a todos los niveles, particularmente en la Alta Gerencia. Dado que la comunicación más efectiva de ideas se da con la interacción personal, es frecuente encontrar comités de asesoría y equipos de resolución de problemas que involucran a las distintas empresas.

• Hacer énfasis en los beneficios mutuos de la alianza. Los beneficios del incremento en la confianza y la comunicación con aliados, exceden a los que proporciona una relación simplemente basada en el coste. Frecuentemente permite a las empresas reducir su base de proveedores hasta en un 80%, lo que hace posible mantener relaciones más cercanas con los proveedores restantes. Esto sólo reduce el coste total, sino que hace disminuir inventarios, y mejora el rendimiento del capital y la calidad de los productos.

• Implementar estratégicamente un proceso de certificación e integración. Los programas más exitosos de certificación e integración evidencian una cuidadosa alineación entre las metas prácticas y organizacionales, y la estrategia operativa. Al adaptar esas prácticas, las empresas pueden avanzar rápidamente en el cumplimiento de sus objetivos estratégicos, y responder a los retos que plantea la complejidad y competencia creciente del mercado.

Tendencias

El uso de nuevas tecnologías, permite cruzar fronteras que hace pocos años se veían como inalcanzables. El mundo se torna cada vez más incierto, y la constante es el cambio, pero embargo algunas tendencias claras permiten vislumbrar lo que depara el futuro. Se destacan entre ellas:

• Concentración de instalaciones y externalización de la Logística. Si antes la estrategia era poseer almacenes en cada zona de distribución, ahora la tendencia es centralizar y reducir de depósitos y centros distribuidores, potenciando y optimizando mucho más los servicios de transporte y tercerización. La externalización de las actividades logísticas se da cada vez más: para la distribución y almacenamiento no sólo se trabaja con otras empresas, sino que se está volviendo usual la subcontratación de procesos de diseño y producción.

• Nuevo balance entre costo y servicio al consumidor. El servicio al consumidor adquiere cada vez más mayor importancia en la empresa. Ahora, medir la satisfacción del cliente es tan importante como la medición de los costes, y se trabaja con relación a su balance.

• Gestión Inter organizativa de costes. Una gestión de costes efectiva comienza en el diseño del producto, los materiales y las características del mismo. Un método para la gestión de costes en esta fase es la "ingeniería del valor", que contempla la estimación del precio de venta y la búsqueda de materiales que reúnan las características requeridas al precio establecido. Aplicar este sistema requiere una gestión interorganizativa de costes que incorpore toda la cadena de suministro.

• Transporte intermodal. El transporte intermodal es cada vez más extensivo, lo que permite ofrecer servicios más amplios, tornando posible incorporar planes específicos, elaborados tomando en cuenta la cultura, hábitos y necesidades de los distintos clientes.

• Globalización. Crece el número de empresas que presentan operaciones a escala mundial. Internet y las nuevas tecnologías de la información han facilitado y acelerado el proceso de globalización. Hoy en día existen muchas cadenas de suministro esparcidas en todos los continentes y empresas que deben gestionar todas sus operaciones a nivel internacional.

• La cadena de suministro "verde". Existe una creciente conciencia medioambiental que está impulsando legislaciones más severas en la protección del medio ambiente. En el futuro, las operaciones deberán realizarse de la forma que menos alteración provoque enel medio ambiente.

• Logística inversa. La legislación obliga cada vez más a los fabricantes a responsabilizarse de los productos en el final de su vida útil. La gestión y procesamiento de estos productos que se devuelven o que terminan su ciclo con el consumidor tiende a convertirse una tarea más para las empresas, que deberán desarrollarla de forma óptima y haciéndola en lo posible rentable.

• e-logistics, B2B, B2C, e-fulfillment. Estos nuevos conceptos surgidos por el gran desarrollo de las comunicaciones, plantean otros desafíos a las cadenas de suministros. Responder la creciente demanda de productos por vía electrónica, torna necesario plantearse cómo implementar nuevos sistemas de distribución que satisfagan la ampliación de mercados. Además, Internet y el comercio electrónico, acentúan el papel que desempeña el consumidor en cuanto a su participación en el desarrollo de productos y a su interacción con la empresa.

Si se observan con detenimiento las tendencias enunciadas, resulta clara la importancia que han cobrado la Logística y la Gestión de la Cadena de Suministro, para satisfacer a un consumidor que es cada vez más exigente y cuyas necesidades son determinantes para el éxito. Hoy el cliente no solo elige un producto, sino que valora cada vez mas el servicio que el mismo incluye. Y la eficiencia de este servicio se halla en relación directa con la gestión integrada de la cadena.

La globalización constituye una asignatura pendiente para las empresas que no han evaluado la trascendencia que tienen la logística y la gestión de la cadena de suministro, lo cual les abre un futuro incierto frente a otras empresas que optimizan sus cadenas de suministro para actuar en un escenario mundial altamente competitivo. La complejidad de la producción y el comercio global, imponen retos, pero también brindan nuevas y mayores oportunidades.